Ranney, Everest e Makalu eram três leopardos-das-neves que viviam no Lincoln Children’s Zoo, no estado de Nebraska, nos Estados Unidos. Há cerca de um mês, a administração do zoológico havia informado que os animais e também, os tigres de Sumatra Axl e Kumar tinham testado positivo para o novo coronavírus. Na última sexta-feira (12/11), veio a triste notícia: os leopardos-das-neves não resistiram às complicações provocadas pela covid-19.
“Nossos leopardos Ranney, Everest e Makalu eram amados por toda a nossa comunidade, dentro e fora do zoológico. Essa perda é verdadeiramente dolorosa e todos estamos sofrendo juntos”, diz o post publicado nas redes sociais.
Ainda segundo o comunicado, os tigres de Sumatra conseguiram se recuperar bem.
Já são vários os casos de animais contaminados pela covid em zoológicos dos Estados Unidos. E inclusive, da mesma espécie. Em julho, um leopardo-das-neves havia testado positivo para a doença no San Diego Zoo. Além de felinos, primatas também contraíram o vírus. Em janeiro, oito gorilas do mesmo zoológico foram infectados. Na época, os cuidadores notaram que dois deles estavam tossindo e apresentavam outros sintomas leves associados com a covid. Decidiu-se então pela análise das fezes dos animais, que confirmou a presença do SARS-CoV-2. Felizmente, todos ficaram bem. No Zoológico de Atlanta, 18 de 20 gorilas apresentaram sintomas moderados da doença, como perda de apetite, tosse e nariz escorrendo (leia mais aqui).
Em julho, uma vacina experimental contra a covid começou a ser administrada em animais de zoológicos e outras instituições dos Estados Unidos. O imunizante foi produzido por uma empresa veterinária, e depois da aprovação do Departamento Federal de Agricultura, 11 mil doses foram doadas gratuitamente. Algumas das primeiras delas foram entregues ao Oakland Zoo, onde tigres, ursos, leões e furões receberam o produto. Não se sabe, entretanto, se os leopardos Makalu, Everest e Ranney tinham sido vacinados.
Os leopardos-das-neves: em risco de extinção
Originários das regiões central e sul da Ásia, no passado os leopardos-das-neves (Panthera uncia) eram observados em montanhas, em terrenos acidentados de penhascos, enseadas rochosas e ravinas de países como China, Butão, Nepal, Índia, Paquistão, Afeganistão, Rússia e Mongólia.
Infelizmente, esses felinos foram levados praticamente à extinção. Segundo a Lista Vermelha, da União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN, na sigla em inglês), que avalia as condições de sobrevivência de milhares de espécies de animais e plantas no planeta, restam apenas entre 2.700 e 3.386 indivíduos da espécie na vida selvagem.
Em seu habitat natural, esse animal está bem preparado para enfrentar o frio. Os leopardos-da-neve possuem um pelo grossíssimo, com mais de 10 centímetros de comprimento, e que cobre tudo, exceto o nariz. Sua cauda tem todo o comprimento do corpo e lhe confere equilíbrio e agilidade. Com sua patas traseiras conseguem pular de um penhasco para outro.
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Foto: reprodução Facebook Lincoln Children’s Zoo
