Em 2017, uma lagartixinha, encontrada em Goiás, surpreendeu pesquisadores brasileiros. O pequeno réptil passou por uma evolução relâmpago para sobreviver à construção de uma usina. Isolada em ilhas formadas após a inundação de uma área da Bacia do Alto Tocantins, em apenas 15 anos, a espécie desenvolveu uma cabeça maior para comer cupins maiores.
Algo similar aconteceu com outro animal. Dessa vez, muito maior que a lagartixa brasileiro. Leões africanos (Panthera leo) que habitam a Costa dos Esqueletos, na Namíbia, mudaram seus hábitos alimentares para sobreviver. A costa é caracterizada por extrema aridez e um índice baixíssimo de chuvas, com vegetação praticamente inexistente. É a região mais seca da África Subsaariana, localizada ao sul do Deserto do Saara.
Os chamados leões do deserto, que só são encontrados nessa área, são os únicos no mundo a se alimentar de animais marinhos, segundo os cientistas. No passado, esses felinos costumavam caçar avestruzes e oryx, uma espécie de antílope.
O leão do deserto com uma ave marinha na boca
O comportamento dos leões da Namíbia, que já havia sido descrito antes, foi o tema de um artigo científico publicado este mês, no Namibian Journal of Environment.
O estudo comprova, mais uma vez, como espécies podem se adaptar para sobreviver a mudanças, algo que em 1850, Charles Darwin descreveu em seu livro “A Origem das Espécies”, em que propôs a teoria da evolução biológica por seleção natural.
O naturalista britânico defendia que a seleção natural faz com que as populações se tornem adaptadas ou cada vez mais bem integradas a seus ambientes ao longo do tempo.
E é exatamente isso que demonstram os leões da Namíbia. As focas se movem lentamente, o que torna sua caça mais fácil. Além disso, elas possuem uma carne rica em gordura, o que garante que o felino fique saciado por mais tempo.
Na década de 90, os leões do deserto foram praticamente extintos. Eram mortos por fazendeiros, pois caçavam o gado e outros animais. Mas graças ao trabalho de organizações de conservação, quase uma década mais tarde, sua população voltou a se recuperar.
Com a riqueza da vida marinha a seu dispor, os leões africanos decidiram ter um olhar mais atento para o oceano e deixar de lutar pela sobrevivência na aridez do deserto.
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Fotos: Namibian Journal of Environment
