A Triphyophyllum peltatum é uma planta muito rara encontrada em florestas tropicais de Serra Leoa, na África Ocidental. A espécie é muito estudada em pesquisas médicas e da indústria farmacêutica. Em testes de laboratório, algumas substâncias mostraram resultados promissores para serem usadas em possíveis medicamentos contra o câncer de pâncreas e a leucemia, e ainda, no tratamento contra a malária e outras doenças.
Além disso, essa planta, um tipo de liana ou trepadeira lenhosa, é a única conhecida no mundo que pode se tornar carnívora em determinadas ocasiões. Com a ajuda de gotas de secreção pegajosas, ela consegue capturar e devorar insetos.
Mas até bem pouco tempo, cientistas não conseguiam entender porquê ou como a planta desenvolvia esse mecanismo. Pesquisadores das universidades de Leibniz, em Hannover, e Julius-Maximilians, em Würzburg, ambas na Alemanha, se propuseram então a investigá-la mais profundamente.
Muito do desconhecimento sobre como essa planta se transformava em carnívora era porque seu cultivo é difícil. Entretanto, os cientistas alemães foram bem-sucedidos e a Triphyophyllum peltatum se desenvolveu bem no Jardim Botânico de Würzburg.
A partir daí, ao observar mais atentamente seu crescimento e analisá-la, eles identificaram o que exatamente a torna carnívora: a deficiência de fósforo entre seus nutrientes.
“Expusemos a planta a diferentes fatores de estresse, incluindo deficiências de vários nutrientes, e estudamos como ela respondia a cada um deles. Apenas em um caso pudemos observar a formação das armadilhas: no caso de falta de fósforo”, diz Traud Winkelmann, um dos pesquisadores envolvidos no estudo.
Ainda segundo os cientistas, em seu habitat original, na África, onde o solo é pobre em alguns nutrientes, essa planta é capaz de obter o que lhe está faltando ao ingerir insetos.
“Essas novas descobertas são um avanço porque permitem análises moleculares futuras que ajudarão a entender as origens dos carnívoros”, acreditam os pesquisadores.
Uma das curiosidades percebidas é que essa planta só vira carnívora quando é mais adulta. Quando jovem, não mostra a propensão a atrair presas.
O fósforo é um mineral essencial para o crescimento e desenvolvimento das plantas.
Pronto, mistério resolvido!
*Com informações da University of Würzburg
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Foto de abertura: Traud Winkelmann / Universität Hannover
