Elizabeth Ann é o nome desse lindo filhotinho de furão nascido a partir das células congeladas de Willa, outra fêmea que viveu há mais de 30 anos. A espécie é considerada em risco de extinção. O processo de clonagem envolveu o trabalho e a parceria de diversas entidades nos Estados Unidos, entre elas, o U.S. Fish and Wildlife Service e o San Diego Zoo Global.
“Buscamos a experiência de parceiros valiosos para nos ajudar a explorar como podemos superar as limitações genéticas que impedem a recuperação do furão-de-pés-pretos”, afirmou o pesquisador Noreen Walsh. “Embora esta pesquisa seja preliminar, é a primeira clonagem de uma espécie nativa ameaçada de extinção na América do Norte e fornece uma ferramenta promissora para esforços contínuos para conservar o furão-de pés-pretos”.
Atualmente todos os animais existentes dessa espécie de roedor (Mustela nigripes) são descendentes de apenas sete indivíduos, colocando em risco sua segurança genética.
“Manter e aumentar as populações selvagens e o habitat adequado continua a ser essencial para a recuperação do furão-de-pés-pretos”, ressaltou Walsh. “A clonagem genética bem-sucedida não diminui a importância de abordar as ameaças baseadas em conservação de habitats.”
Os especialistas explicam que sem uma quantidade apropriada de diversidade genética, uma espécie frequentemente se torna mais suscetível a doenças e anormalidades genéticas, bem como adaptabilidade limitada às condições na vida selvagem e uma taxa de fertilidade reduzida.
O estudo genômico das células de Willa foi decisivo para o sucesso do projeto. Ele revelou que a fêmea possuía três vezes mais variações únicas do que a população viva. Para os biólogos, isso é uma garantia de que se Elizabeth Ann acasalar e se reproduzir, ela podeá fornecer diversidade genética para a espécie.
Foi assim que depois de obter todas as permissões de órgãos americanos que as entidades envolvidas na clonagem fizeram a transferência das células para o embrião na fêmea que serviu de “mãe de aluguel”.
De acordo com informações do WWF-International, existem apenas cerca de 370 furões-de-pés-pretos livres na natureza (na América do Norte). O roedor já foi considerado praticamente extinto no passado, mas um pequeno grupo foi encontrado na década de 80 e graças a esforços de preservação começou-se o trabalho para a recuperação da espécie.
Elizabeth Ann com 48 dias
*Com informações do U.S. Fish and Wildlife Service
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Fotos: USFWS National Black-footed Ferret Conservation Center
