Muito pouco ainda se sabe sobre o polvo dumbo. Esses animais recebem este nome por causa de suas barbatanas que parecem orelhas, e mais especificamente, as orelhas do famoso personagem da Disney, o elefantinho Dumbo.
Estima-se que existam cerca de 45 espécies do polvo do gênero Grimpoteuthis. Suas barbatanas são seu principal meio de locomoção onde vive, no fundo do mar, a quase 4 mil metros de profundidade.
Por isso mesmo é bastante difícil fazer a descoberta de novas espécies desses polvos, já que o processo para a descrição oficial de uma nova espécie de qualquer tipo de animal envolve muitos anos de pesquisa, análises de material genético e características morfológicas. E ainda, a retirada dele de seu habitat natural e sua morte para que possa ser dissecado em laboratório.
Mas graças a uma tremenda ajuda da tecnologia, dois cientistas do Institut für Evolutionsbiologie und Ökologie, da Universidade de Bonn, na Alemanha, conseguiram identificar esta nova espécie de polvo dumbo: o dumbo imperador, Grimpoteuthis imperator. E de uma forma inédita: sem precisar tirar sua vida e após alguns exames, devolvê-lo ao mar.
A descoberta da nova espécie aconteceu em 2016, em águas do Pacífico Norte, durante uma expedição científica. Mas só agora foi feita sua descrição e o método realizado para tal, relatados num artigo na revista internacional BMC Biology.
“Ficou claro para mim imediatamente que havíamos capturado algo muito especial”, revelou o biólogo Alexander Ziegler, principal autor do estudo.
Para analisar o polvo dumbo, os pesquisadores utilizaram uma combinação de imagens de ressonância magnética de alto campo (MRI) e varreduras de micro-tomografias computadorizadas (micro-CT), além de análise de genes minimamente invasivos realizada em amostras de tecido.
“O DNA mostrou, sem sombra de dúvida, que estávamos olhando para uma espécie do gênero Grimpoteuthis”, diz o cientista. Com cerca de 30 centímetros, o dumbo imperador tem uma média de 71 ventosas em cada braço, usadas para capturar suas presas.
A nova espécie das águas profundas do Pacífico Norte
E por que o nome científico escolhido foi polvo imperador?
O animal foi descoberto não muito longe do Japão, em uma cordilheira subaquática cujos picos têm o nome de imperadores japoneses.
*Com informações da Universidade de Bonn
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Fotos: © Alexander Ziegler
