Esse foi um concurso como nenhum outro jamais realizado pela Forest & Bird da Nova Zelândia. Desde 2005 a organização promove a competição “Ave do Ano”, uma iniciativa para trazer mais atenção às espécies do país, inclusive, aquelas que estão ameaçadas de extinção – infelizmente, 80% delas atualmente.
Na edição deste ano 70 aves concorriam ao título, que em 2023, foi alterado para “Ave do Século” para celebrar os 100 anos da Forest & Bird. Entre os candidatos estava o pūteketeke, o mergulhão-de-crista-da-australásia (Podiceps cristatus), que está em sério risco de extinção. Estima-se que restem menos de 1 mil deles na natureza.
Espécie que vivem em lagos, ele é conhecido por causa de sua belíssima crista e também pela maneira como carrega seus filhotes, em suas costas enquanto está nadando. Outra característica desses animais é que eles comem suas próprias penas para desencadear o reflexo de vômito e se livrar de parasitas intestinais.
Todavia, o que os organizadores do concurso não esperavam é que o pūteketeke ganhasse um impulso internacional em sua campanha pelo título. Nada menos que o apresentador/comediante britânico-americano John Oliver decidiu abraçar a causa do mergulhão neozelandês e fazer de tudo para que ele ganhasse. Tudo mesmo!
Como o “Ave do Ano” era aberto para votação por internautas de qualquer parte do mundo, outdoors e cartazes do pūteketeke foram colocados em cidades no Japão, Inglaterra, França e Índia. A equipe de Oliver contratou um avião com um banner sobre o mergulhão para sobrevoar uma praia na zona sul do Rio de Janeiro.
E se não bastasse, o apresentador se vestiu do animal e deu uma entrevista hilária no programa do colega Jimmy Fallon (veja o vídeo, em inglês, mais abaixo).
O mergulhão-de-crista com seu filhote
(Foto: Peter Foulds / Forest & Birds)
Bom, como não foi surpresa para ninguém, o pūteketeke acabou sendo o grande vencedor do “Ave do Ano”, ou melhor, “Ave do Século”. O resultado foi divulgado ontem (15/11).
“O pūteketeke foi catapultado para o primeiro lugar graças à sua aparência única, estilo parental adorável e propensão para vomitar”, diz Nicola Toki, executivo-chefe da Forest & Bird. “Não estamos surpresos que essas características encantadoras tenham chamado a atenção de um influente entusiasta de pássaros com muitos seguidores”. Ou seja, John Oliver!
Com a ajudinha do apresentador, o concurso recebeu um número impressionante de votos: mais de 350 mil pessoas, de 95 países, participaram da eleição. Desse total, mais de 290 mil foram para o pūteketeke.
Até então, o recorde da competição tinha sido pouco mais de 56 mil votos, em 2021. A verificação dos votos precisou ser pausada por dois dias, inclusive, porque o sistema não deu conta de tantos votos.
“Pūteketeke merece ser a Ave do Século em 2023 porque sua população tem aumentado lentamente, especialmente nos lagos montanhosos de Otago”, afirma Petrina Duncan, coordenadora de mergulhão da filial central dos lagos Otago da Forest & Bird. “É ótimo ter uma ave de sucesso como embaixadora de todas as aves da Nova Zelândia para mostrar que mesmo as espécies ameaçadas podem se recuperar se lhes dermos uma mão.”
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Foto de abertura: Steve Attwood / Forest & Bird
