Nos últimos 30 anos, quase 25% dos insetos do mundo desapareceram. Desde 1990, há uma redução em suas populações de quase 1%, por ano. Todavia, os números compilados pelo maior levantamento internacional feito sobre o tema pelos pesquisadores do German Centre for Integrative Biodiversity Research e divulgado em 2020, vão na contramão de uma descoberta feita por cientistas americanos: nunca antes se viu uma predação tão grande de plantas como a atual.
Para chegar a esta conclusão, neste estudo inédito, eles compararam os danos provocados por insetos herbívoros a plantas da era moderna com o de folhas fossilizadas desde o período Cretáceo Superior, quase 67 milhões de anos atrás.
“A diferença nos danos causados por insetos entre a era moderna e o registro fossilizado é impressionante”, diz Lauren Azevedo-Schmidt, paleoecologista associada de pós-doutorado na Universidade do Maine e principal autora do artigo, divulgado pela publicação PNAS, da Academia Nacional de Ciências dos Estados Unidos.
As folhas foram coletadas de duas florestas nos Estados Unidos (uma de uma região úmida e fria e a segunda de uma área costeira) e uma na Costa Rica, um hotspot mundial da biodiversidade. Os pesquisadores buscaram indícios de mordidas, picadas, perfurações e esqueletos nas mesmas. A análise apontou que as plantas com data de carbono de 1955 até os dias atuais tiveram o dobro da quantidade média de danos causados por insetos do que em qualquer um dos 64 conjuntos fósseis de dezenas de milhões de anos atrás.
Comparação das folhas: na imagem da esquerda, uma planta atual, bastante danificada, e na direita, um fóssil com menos marcas deixadas por insetos
(Foto: Lauren Azevedo-Schmidt)
Os cientistas explicam que plantas e insetos possuem as linhagens mais diversas da Terra, mas suas interações diante das alterações no clima do planeta e outras mudanças globais ainda são pouco compreendidas.
“A influência humana, como o impacto do aquecimento global do clima, influenciando a alimentação de insetos e o tempo dos processos do ciclo de vida, juntamente com a urbanização e a introdução de espécies de plantas e insetos invasores, podem aumentar a herbivoria. Esta pesquisa sugere que a força da influência humana nas interações planta-inseto não é controlada apenas pelas mudanças climáticas, mas sim pela maneira como os humanos interagem com a paisagem terrestre”, esclarecem os pesquisadores.
O que essa maior predação dos insetos sobre as plantas pode representar para o futuro ainda não se sabe. Serão necessários mais estudos e novos levantamentos.
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Foto de abertura: domínio público/pixabay
