Elas são pequenas, mas ainda mais agora, não se pode subestimar sua presença no meio ambiente. Cientistas da Julius-Maximilians-Universität Würzburg (JMU), na Alemanha, divulgaram esta semana o resultado de uma pesquisa feita para estimar a população de formigas no mundo. E o resultado é impressionante: segundo a análise há no planeta 20 quatrilhões desses insetos.
“De acordo com nossas estimativas, a população global de formigas é de 20 x 1015 – ou seja, 20 quatrilhões de animais. Isso é um 20 com 15 zeros, que é difícil de entender e apreciar”, diz a bióloga Sabine Nooten, principal autora do estudo, publicado num artigo científico.
Os pesquisadores calcularam ainda o que esse número gigantesco equivale em biomassa, algo em torno de 12 megatoneladas de carbono.
“Isso excede a biomassa combinada de aves e mamíferos selvagens e corresponde a cerca de 20% da biomassa da humanidade”, revela Patrick Schultheiss, outro pesquisador envolvido na análise.
O estudo é o primeiro a fazer um levantamento global sobre a população desses insetos. Formigas podem ser encontradas em todos os continentes, com exceção das regiões polares. Todavia, sabe-se que elas são observadas em maior quantidade e densidade nos trópicos, sobretudo, em florestas da América do Sul.
E por que exatamente é importante estimar esse número?
“Por hectare, as formigas movimentam até 13 toneladas de massa de solo por ano, portanto elas têm grande influência na manutenção do ciclo de nutrientes e também desempenham um papel decisivo na distribuição das sementes das plantas”, explica Schultheiss.
Recentemente escrevi aqui no Conexão Planeta, por exemplo, como pesquisadores brasileiros defendem o uso das formigas para fazer o controle biológico nas lavouras. A possibilidade foi discutida em um estudo que afirma que esses insetos podem diminuir a abundância de alguns grupos de pragas, reduzir os danos às plantas e aumentar a produtividade das colheitas.
Já os cientistas da universidade alemã ressaltam que novas análises devem se concentrar em quais impactos ambientais afetam especificamente a distribuição das formigas e em que medida isso mudará, especialmente como resultado das mudanças climáticas e da expansão agropecuária.
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Foto de abertura: François Brassard
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