Os golfinhos estão entre alguns dos seres mais sociáveis do mundo animal. Eles vivem sempre em grandes grupos e interagem entre si o tempo todo. Agora, um novo estudo demonstra que para se comunicar enquanto brincam usam uma expressão facial que faz lembrar um sorriso dos seres humanos.
Em um artigo publicado no jornal iScience, pesquisadores de universidades da Itália e da França revelam que o golfinho-nariz-de-garrafa (Tursiops truncatus) abre a boca numa expressão que se assemelha a um sorriso quando está interagindo com outro membro do grupo e, em geral, é respondido com uma ação carinhosa.
“Descobrimos a presença de uma exibição facial distinta, a boca aberta, em golfinhos-nariz-de-garrafa, e mostramos que eles também são capazes de espelhar a expressão facial dos outros”, diz Elisabetta Palagi, bióloga evolucionista da Universidade de Pisa e principal autora do estudo. “Sinais de boca aberta e imitação rápida aparecem repetidamente na árvore genealógica dos mamíferos, o que sugere que a comunicação visual desempenhou um papel crucial na formação de interações sociais complexas, não apenas em golfinhos, mas em muitas espécies ao longo do tempo.”
Para chegar a essa conclusão, os pesquisadores gravaram as expressões de golfinhos, mantidos em cativeiro, enquanto eles brincavam com outros golfinhos e também, ao interagir com seus cuidadores. As imagens demonstraram que eles “sorriam” quando estavam acompanhados de seus pares, mas raramente quando sozinhos ou na presença de seres humanos.
Durante a pesquisa, foram feitos 1.288 registros de “sorrisos” enquanto golfinhos brincavam com indivíduos da mesma espécie e apenas uma vez quando um deles se encontrava sem companhia.
Ainda segundo os biólogos, os golfinhos se mostraram mais propensos a usar a expressão de boca aberta quando seus rostos estavam no campo de visão de seu companheiro de brincadeira — 89% delas ocorreram neste contexto — e quando esse “sorriso” foi percebido, o companheiro sorriu de volta 33% das vezes.
“A boca aberta e relaxada, vista em carnívoros sociais, nas interações dos macacos e até mesmo, no riso humano, é um sinal universal de brincadeira, ajudando os animais, e a nós, a sinalizar diversão e evitar conflitos”, diz Elisabetta.
Os cientistas ressaltam ainda que o estudo não analisou as vocalizações dos golfinhos nesses momentos de brincadeira em grupo e o próximo passo é incluir esses sons.
“Os golfinhos desenvolveram um dos sistemas vocais mais intrincados do mundo animal, mas o som também pode expô-los a predadores. Quando eles brincam juntos, uma mistura de assobios e dicas visuais os ajuda a cooperar e atingir objetivos, uma estratégia particularmente útil durante brincadeiras sociais, quando eles estão menos preocupados com predadores”, afirma o zoólogo Livio Favaro, um dos coautores do artigo.
No ano passado, outro estudo mostrou que mães golfinhos mudam o tom de vocalização quando se comunicam com seus filhotes. Cientistas analisaram os assobios das fêmeas quando estavam sozinhas, com outros adultos e com os próprios filhotes, e descobriram que ao lado de suas crias, o tom é mais alto e com alcance maior do que o normal.
A chamada child-directed communication (CDC), termo em inglês que se refere à comunicação direcionada à criança, é muito comum em diversas culturas humanas, todavia, muito limitada ou de pouco conhecimento ainda, entre os animais.
O assobio é a marca registrada de cada golfinho. Ele é único. Por isso a descoberta é tão importante.
*Com informações e entrevistas contidas no texto de divulgação da Cell Press
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Foto de abertura: ZooMarine, Italy
