Depois do registro da morte de mais de 1 mil peixes-bois no estado americano da Flórida, no ano passado, foi montada uma operação de emergência, e temporária, para evitar que mais animais percam a vida por falta de alimentos, como contei nesta outra reportagem.
Desde o começo deste ano, equipes da Florida Fish and Wildlife Conservation Commission (FWC) estão alimentando os peixes-bois com duas variedades diferentes de alface. São ofertadas 9 toneladas por semana, mais de 1 mil kg por dia. As folhas possuem nutrientes e carboidratos necessários para a dieta dos animais.
Foi-se decidido pela suplementação alimentar porque a situação da espécie na Flórida é alarmante. Há alguns anos as autoridades locais acompanham com preocupação o número de mortes cada vez maior. Para se ter uma ideia da escala crescente de óbitos, em 2001, foram registrados 325. Anos depois, a média anual subiu para 500. E em 2021, foram 1,1 mil mortos. Só nos dois primeiros meses de 2022, 261 animais já foram achados sem vida.
A principal causa para a mortalidade é a falta de alimentos: a maioria dos peixes-bois está morrendo de fome. No segundo semestre do ano passado, centenas de carcaças foram encontradas ao longo da costa do estado americano e outros, muito magros, foram avistados.
Equipe da FWC próximo à Indian River Lagoon
Extremamente dócil, o peixe-boi é um gigante das águas. Pode chegar a pesar 600 quilos e medir até quatro metros de comprimento. Herbívoro, se alimenta da vegetação encontrada no fundo do mar. Todavia, a poluição da água e a proliferação em massa de uma alga vermelha tóxica têm matado essa espécie de grama marinha.
A distribuição das alfaces está sendo realizada num ponto próximo ao estuário da Indian River Lagoon, habitat de 1/3 dos peixes-bois dos Estados Unidos, que em algum momento vivem ali. O local teve uma perda de quase 60% de sua vegetação na última década e apresenta uma enorme quantidade de micropartículas de plástico em suas águas.
Uma média de 350 indivíduos têm sido alimentados todos os dias, mas em algumas ocasiões, estiveram ali até 800. A ideia inicial é que a ação emergencial vá até março.
“Até este momento, tivemos sucesso. Os peixes-boi estão comendo a alface. Estamos oferecendo esses alimentos a uma grande quantidade de animais e acreditamos que estamos fazendo a diferença”, diz.
Existem quatro espécies de peixes-boi no mundo. O da Flórida, chamado de manati, em inglês, é o Trichechus manatus latirostris. De acordo com a Florida Fish and Wildlife Conservation Commission, a população de peixes-bois no estado deve beirar os 7.500 mil indivíduos.
Alimentação suplementar oferecida aos peixes-bois
*Com informações adicionais da CNN International
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Fotos: Flickr Florida Fish and Wildlife Conservation Commission/Avery Bristol
