Assim como seus outros vizinhos na América do Sul, a Bolívia é um país de grande contraste geográfico. Nas regiões norte e leste está a Floresta Amazônica, um ambiente quente e úmido povoado por aldeias indígenas, cidades na selva e exuberante vida selvagem. Já no sul e oeste está situado o gigante Andes Altiplano, a planície alta, com uma altitude média de cerca de 3.700 metros e com atrações como o famoso Lago Titicaca e o Salar de Uyuni, de clima árido.
E foi numa expedição a uma área de florestas pristinas, no Valle de Zongo, próximo a capital La Paz, que pesquisadores encontraram preciosidades escondidas na mata.
Foram descobertas 20 novas espécies de animais e plantas, até então desconhecidas pela ciência, além de algumas que já eram consideradas extintas.
“Essas descobertas são o resultado de 14 dias de intenso trabalho de campo espalhados pelo terreno acidentado, florestas de nuvens nebulosas e cachoeiras em cascata do Zongo – uma paisagem verdadeiramente bela e diversa”, afirmou Trond Larsen, um dos pesquisadores responsáveis pela expedição, organizada pela Conservation International.
Entre as 20 espécies descritas pela primeira vez estão a minúscula rã liliputiana, que mede aproximadamente 10 milímetros, o que pode torná-la o menor anfíbio dos Andes e um dos menores do mundo, uma víbora venenosa, que usa sensores de calor na cabeça para detectar suas presas (na imagem abaixo), uma cobra que tem as cores da bandeira da Bolívia, além de quatro espécies de borboletas, quatro de orquídeas e uma de bambu, usado pelos indígenas para confecção de instrumentos musicais.
Em posição de ataque, a nova víbora descrita pelos cientistas
Já para a surpresa dos participantes da expedição, foram redescobertas quatro espécies consideradas extintas na natureza, entre elas, o sapo-de-olhos-do-diabo, do qual só se tinha conhecimento através de um único indivíduo, observado há 20 anos. No Valle de Zongo foi registrado este sapo, em abundância, que tem cor preta, olhos saltados e que se esconde sob o musgo espesso em torno das raízes do bambu.
“A notável redescoberta de espécies antes consideradas extintas, especialmente tão perto da cidade de La Paz, ilustra como o desenvolvimento sustentável que inclui a conservação da natureza pode garantir a proteção a longo prazo da biodiversidade, bem como os benefícios que os ecossistemas proporcionam às pessoas. Esta área se tornou um refúgio seguro para anfíbios, répteis, borboletas e plantas que não foram encontradas em nenhum outro lugar da Terra”, comemora Larsen.
O sapo-de-olhos-de-diabo não era registrado há duas décadas
Os pesquisadores se depararam ainda com outras 22 espécies, entre elas aves e mamíferos, consideradas como ameaçadas pela Lista Vermelha da União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN, na sigla em inglês), que avalia as condições de sobrevivência de milhares de animais e plantas no planeta.
No total, a expedição identifiou 770 espécies que são novas para o Valle do Zongo.
“As descobertas no vale – o coração de nossa região – acrescentam inúmeras espécies ao registro científico. Elas mostram o quão valiosas são essas florestas de nuvens ”, diz Eduardo Forno, diretor executivo da Conservation International-Bolivia. “A Bolívia há muito é líder no cuidado de sua vida selvagem e essas novas descobertas ajudam a estabelecer uma área de conservação aqui, perto de La Paz, para preservar a valiosa natureza e água do Valee de Zongo”.
Uma das cobras encontrada durante a expedição ao Zongo: ela se alimenta de caramujos e lesmas
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Fotos: divulgação Conservation International Bolivia/© Trond Larsen e ©Steffen Reichle
