O Ministério do Meio Ambiente do Uruguai anunciou a incorporação da Ilha e Ilhéu de Lobos e do seu ambiente submerso ao Sistema Nacional de Áreas Protegidas na categoria de Parque Nacional. Com a medida, a região se converte na primeira área inteiramente oceânica a fazer parte do sistema e ganhar status oficial de conservação.
Localizado a pouco mais de 8 km da costa de Punta del Este, no sul do país, o novo parque nacional marinho compreende 43,5 hectares da ilha principal e um conjunto de 22 formações rochosas. Ele abriga uma rica biodiversidade e é uma importante área de proteção de duas espécies, em específico, o lobo-marinho-sul-americano (Arctocephalus australis) e o leão-marinho (Otaria flavescens).
A região é ainda habitat de diversas espécies de golfinhos, orcas e tartarugas marinhas e um importante ponto de descanso para focas, elefantes-marinhos e a foca-de-weddel, durante seu período de migração, bem como uma área crucial para a passagem da baleia-franca-austral.
Além disso, são encontrados no parque recifes rochosos com 30 metros de profundidade, onde é observada uma variedade enorme de invertebrados, peixes e tubarões costeiros.
O decreto do governo estabelece que, a partir de agora, ao fazer parte do sistema nacional de áreas protegidas, ficam proibidos “o desembarque ou descida de visitantes para fins recreativos ou turísticos às ilhas, incluindo o seu perímetro rochoso emerso, bem como atividades de uso público, que pela sua natureza, intensidade ou modalidade impliquem a alteração das características ambientais da área.“
Ficam banidas na região ainda atividades de mineração, qualquer processo de urbanização e construção de novas edificações e a introdução de espécies exóticas.
“Esta área protegida tem um alto valor cultural e histórico. Desde o século XVIII, tem sido um ponto geopolítico estratégico e um importante enclave para a indústria baleeira e de focas da era colonial. Da mesma forma, a ilha abriga o farol de Lobos, que desde 1906 guia marinheiros e protege colônias de fauna marinha com seu desenho”, ressaltou o governo uruguaio.
Os próximos passos serão a elaboração de um plano de manejo que garanta a conservação e o uso sustentável do parque nacional.
*Com informações do Ministério do Meio Ambiente do Uruguai
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Foto de abertura: Jimmy Baikovicius/Creative Commons/Flickr
