O tubarão-baleia (Rhincodon typu) é o maior peixe dos oceanos. Tem em média 20 metros de comprimento e pesa aproximadamente 15 toneladas. Mesmo assim, ele não parece ser páreo para um grupo de orcas (Orcinus orca) famintas, consideradas as maiores predadoras dos mares do planeta.
Apesar dos registros de ataques de orcas a tubarões-baleias serem raros, nos últimos anos, graças ao uso de novas tecnologias, como robôs subaquáticos ou drones, foi possível entender melhor qual é a estratégia empregada nessas caçadas. Em um novo estudo publicado no jornal Frontiers in Marine Science, pesquisadores de instituições do México e Estados Unidos detalham como isso acontece.
Ao analisar vídeos e fotos de quatro ataques do mesmo grupo de orcas a tubarões-baleias, entre 2018 e 20224, ao sul do Golfo da Califórnia, eles perceberam como essas predadoras agiram juntas e de maneira calculada.
“Em todos os eventos, as orcas demonstraram uma abordagem aparentemente colaborativa para caçar e matar os tubarões-baleia, caracterizada por focar no ataque à área pélvica, permitindo acesso ao fígado, rico em lipídios”, descrevem os pesquisadores no artigo científico.
Segundo as observações, a estratégia consiste em primeiro encurralar o tubarão-baleia na superfície da água, depois fazê-lo virar de cabeça para baixo para deixá-lo atordoado e imobilizado e logo após, vem o ataque. Depois disso, as orcas dividem a carne entre elas.
Foto: Kelsey Williamson
Ainda segundo eles, a identificação fotográfica das orcas revelou que um indivíduo macho adulto, conhecido pelo nome de Moctezuma, esteve envolvido em três dos quatro eventos, e quatro das fêmeas já tinham sido avistadas com ele. “Sugerimos a existência potencial de um grupo especializado de orcas caçadoras de elasmobrânquios [tubarões] nessa região do Golfo da Califórnia”, afirmam.
As orcas são animais muito inteligentes, além disso ensinam suas estratégias e conhecimentos para os filhotes. Embora muitas vezes são chamadas de “baleias”, a espécie pertence à família dos golfinhos – o maior deles. Receberam o apelido em inglês de killer whale (baleia assassina) porque cientistas observaram que além de se alimentam de peixes, lulas, focas, golfinhos, toninhas, pinguins e tartarugas-marinhas, também caçam grandes baleias, assim como tubarões.
Já o tubarão-baleia é um ser inofensivo, que se alimenta de espécies invertebradas, pequenos polvos, krills e plâncton (micro-organismos marinhos). Em 2016, ele entrou para a Lista Vermelha da União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN, na sigla em inglês). Nos últimos 80 anos, sua população caiu pela metade no mundo. De acordo com a entidade, a principal causa é a caça ilegal e a morte provocada por propulsores (hélices) de navios e barcos. Lento para se movimentar, o animal é atingido pelas embarcações da indústria pesqueira.
Foto: Kelsey Williamson
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Foto de abertura: Kelsey Williamson
