Nunca antes havia sido registrado um filhote tão jovem de baleia-azul-pigmeia (Balaenoptera musculus brevicauda), uma subespécie da baleia-azul, encontrada apenas nos Oceanos Índico e Pacífico Sul. O registro, que surpreendeu biólogos, foi compartilhado pelo Instituto de Ciências Marinhas da Austrália. A fêmea e sua cria, que pesquisadores estimam ter apenas algumas semanas de vida, foram avistadas na região de Ningaloo, na costa noroeste do país.
O flagrante ocorreu durante um voo de monitoramento aéreo, parte de um projeto de acompanhamento da espécie por satélite e colocação de dispositivo para rastreamento via satélite. Durante o trabalho em campo, de repente, a piloto Tiffany Klein observou os animais – a fêmea e o pequeno filhote sendo amamentado.
“Eu já tinha visto filhotes antes, mas no final do ano, por volta de setembro ou outubro, e viajando para o sul. Eles tinham cerca de metade do tamanho da mãe, enquanto este agora tinha apenas cerca de um terço do tamanho, que ainda assim era de 6 a 7 metros!”, contou Tiffany.
Muito pouco se sabe sobre a baleia-azul-pigmeia. Pesquisadores ainda tentam aprender mais sobre seu comportamento e hábitos, e inclusive, rota de migração e onde exatamente elas se reproduzem e têm seus filhotes.
O flagrante inédito, de um filhote tão novo, pode ajudar a solucionar parte desse quebra-cabeça.
“Olhando para o tamanho do filhote em comparação com sua mãe, é possível que ele tenha nascido em águas próximas aos principais locais de alimentação no desfiladeiro de Perth, mais ao sul”, diz Michele Thums, cientista chefe do projeto.
A baleia-azul é o maior animal do planeta. Pode ter até 30 metros de comprimento e 200 toneladas, o peso aproximado de 33 elefantes. Mas durante o século 20, assim como outras espécies de cetáceos, ela se tornou alvo da caça industrial e praticamente desapareceu de algumas regiões onde era comumente vista. Todavia, com medidas de proteção e a proibição global da caça às baleias, seus números aumentaram e ela voltou a ser observada em vários locais.
São conhecidas três subespécies de baleias-azuis no mundo: a Balaenoptera musculus musculus, nas águas do Hemisfério Norte, a Balaenoptera musculus intermedia, que habita regiões antárticas e a baleia-azul-pigmeu.
O filhotinho de baleia-azul-pigmeia observado em Ningaloo tinha poucas semanas de vida
Foto: © Ningaloo Aviation | Tiffany Klein
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Foto de abertura: © Ningaloo Aviation | Tiffany Klein
