O elefante africano é considerado o maior animal terrestre da Terra, com uma altura de até 4 metros, com presas que chegam a 6 metros de comprimento, que em alguns machos, são tão grandes que arrastam no chão. Todavia, esses gigantes estão, pouco a pouco, desaparecendo do planeta. Um novo e alarmante estudo revela que, nos últimos 50 anos, a população desses animais sofreu uma redução de 77%.
O resultado do levantamento, divulgado na publicação internacional Proceedings of the National Academy of Sciences e realizado por um grupo de pesquisadores, entre eles membros da organização Save the Elephants, analisou centenas de dados populacionais de 475 localidades, em 37 países africanos, no período entre 1964 e 2016.
Os dados apontam que houve uma perda maior dos elefantes-africanos-da-floresta (Loxodonta cyclotis), que chega a 90%, e menor, mas ainda longe do que se gostaria, de 70% dos elefantes-da-savana (Loxodonta africana) – os elefantes-da floresta são menores que os da savana, tem a pele mais escura e as presas mais finas e que se curvam para baixo.
Entre as principais ameaças a esses animais estão a perda de habitat, a caça ilegal e mais recentemente, as mudanças climáticas. Muitos países da África enfrentam períodos de seca sem precedentes, como no Zimbábue (leia mais aqui).
Os cientistas envolvidos na análise revelam, entretanto, que esses números variam muito ao longo de todo o continente. Em alguns lugares populações de elefantes foram completamente dizimadas, mas em outros elas estão aumentando.
“Embora o quadro geral seja desanimador tanto para os elefantes-da-floresta como da savana, vemos que algumas populações permanecem estáveis ou estão mesmo crescendo”, diz Boo Maisels, cientista da conservação da Wildlife Conservation Society (WCS) e um dos colaboradores do estudo.
Ele cita, por exemplo, projetos bem-sucedidos no Parque Nacional Nouabale-Ndoki, na República do Congo, no Parque Nacional Mbam et Djerem, nos Camarões, e nos ecossistemas Katavi-Rukwa e Ruaha-Rungwa, na Tanzânia. “Os nossos resultados dizem-nos que, se bem protegidas e geridas, as populações de elefantes ainda podem aumentar, apesar das crescentes pressões que as rodeiam e aos seus habitats. Na verdade, os elefantes precisam da nossa ajuda agora mais do que nunca.”
“Este estudo nos ajuda a identificar ações de conservação bem-sucedidas em diferentes contextos. Devemos desenvolver e implementar um portfólio de soluções eficazes para enfrentar os diversos desafios que os elefantes enfrentam em toda a África”, reforça George Wittemyer, um dos autores do estudo e especialista da Save the Elephants.
*Com informações e entrevistas contidas no texto de divulgação da WCS
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Foto de abertura: Forrest Hogg ©WCS
