O quão pouco o homem ainda conhece sobre o planeta nos é lembrado todos os dias através de novas descobertas científicas. A última delas é de um novo e completamente desconhecido, até agora, ecossistema escondido sob o fundo do mar. Esse novo habitat de vida marinha foi encontrado em cavidades vulcânicas abaixo de fontes hidrotermais em um vulcão submarino numa região do Oceano Pacífico na América Central.
A descoberta foi feita por pesquisadores internacionais que participaram de uma expedição a bordo da embarcação Falkor do Schmidt Ocean Institute. Usando robôs subaquáticos, os cientistas removeram camadas de crosta vulcânica e se depararam com vermes, caracóis e bactérias quimiossintéticas vivendo em cavernas onde a temperatura da água é de 25oC.
Os pesquisadores observaram ainda nadando nessa profundeza oceânica os chamados animais de ventilação, como vermes tubulares, criaturas fundamentais das fontes hidrotermais (aberturas no fundo do mar, das quais emergem águas quente e ricas em minerais, através de rachaduras na crosta terrestre como resultado da atividade tectônica.)
Segundo a equipe do Schmidt Ocean Institute, quando uma nova fonte hidrotermal aparece, rapidamente surge um ecossistema, pois animais colonizam essa área em poucos anos. Todavia, ainda não se sabe exatamente como as larvas acham novos campos de ventilação.
“Em terra, há muito sabemos de animais vivendo em cavidades subterrâneas e nos oceanos de animais vivendo na areia e na lama, mas pela primeira vez, os cientistas procuraram por animais sob fontes hidrotermais”, diz Jyotika Virmani, diretora do instituto.
A cientista ressalta que o achado é mais um alerta sobre a possibilidade de impacto ambiental associado com mineração em alto mar.
“Esta descoberta verdadeiramente notável de um novo ecossistema, escondido sob outro ecossistema, fornece novas evidências de que a vida existe em lugares incríveis e de que eles podem ser vulneráveis à mineração em alto mar”, alerta.
Um grande aglomerado de vermes tubulares a 2.500 metros de profundidade
(Foto: divulgação Schmidt Ocean Institute)
“As descobertas reforçam a urgência de explorar completamente nosso oceano para que possamos saber o que existe no fundo do mar, como novas criaturas, paisagens e, agora, um ecossistema totalmente novo. Isso demonstra o quanto ainda temos a descobrir sobre o nosso oceano – e como é importante proteger o que ainda não sabemos ou entendemos”, destaca Wendy Schmidt, presidente e cofundadora do Schmidt Ocean Institute.
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Foto de abertura: ROV SuBastian/Schmidt Ocean Institute/CC BY-NC-SA (um polvo vulcânico)
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