Desde 1839 que uma lontra-anã-asiática (Aonyx cinereus), também chamada de lontra-indiana, não era avistada no Nepal. Acreditava-se que ela tinha sido extinta no país. A menor dentre todas as espécies de lontras do mundo, com cerca de 90 centímetros de comprimento, vive em habitats ribeirinhos, pântanos de água doce e manguezais.
Todavia, em novembro de 2024, um filhote de lontra-anã-asiática foi observado na junção do rio Rangun Khola e alguns tributários, que acabam desaguando na Índia. Após análises de fotos e vídeos feitas por especialistas do Grupo de Lontras da União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN, na sigla em inglês), foi confirmado que o jovem animal é mesmo da espécie Aonyx cinereus.
“O avistamento de uma lontra-anã-asiática após 185 anos é uma descoberta notável para a conservação no Nepal, acabando com as preocupações de que a espécie poderia ter sido extinta no país. O registro reforça a necessidade de um estudo detalhado do status desta espécie no país e da implementação urgente de iniciativas de conservação”, afirmam os pesquisadores envolvidos na análise.
Foto: Rajeev Chaudhary
Essa espécie de lontra possui patas dianteiras com unhas reduzidas, bem adaptadas para capturar pequenas presas vertebradas e invertebradas em águas rasas e turvas. Além dela, outras duas espécies podem ser observadas no Nepal, a Lutrogale perspicillata e a Lutra lutra, protegidas pela Lista de Espécies Aquáticas Ameaçadas.
As lontras são membros da família dos mamíferos chamada Mustelidae. Em geral esses animais vivem em grupos, formados pela mãe e seus filhotes, com o pai se juntando esporadicamente a eles.
Durante séculos, as lontras foram mortas por causa de sua pele. Na Índia, tribos nômades eram conhecidas por caçá-las não apenas para a retirada de sua pele, mas pela sua carne. Ainda hoje esses animais são vítimas do comércio ilegal em muitas partes do sul da Ásia.
Além disso, os rios que servem de lar para essa espécie sofrem com degradação, poluição de esgotos e contaminação de pesticidas usados em lavouras.
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Foto de abertura: Mike Prince from Bangalore, India, CC BY 2.0 via Wikimedia Commons
