Pouco a pouco espécies que foram extintas em certas regiões do planeta no século passado voltam a explorar as mesmas áreas em que costumavam ser avistadas. Recentemente duas lontras-marinhas (Enhydra lutris kenyoni) foram registradas na costa do estado de Oregon, nos Estados Unidos. Há mais de um século esses animais não eram observados ali. No começo de 1900 eles desapareceram, vítimas da caça para abastecer o comércio de peles.
As duas lontras foram vistas no final de junho em Ecola Point, na praia de Cannon, um famoso ponto turístico local. Biólogos da Elakha Alliance, uma coalizão de pesquisadores, comunidades costeiras e lideranças indígenas, acreditam que elas vieram do norte, do estado de Washington, onde há uma população da espécie com cerca de 2 mil indivíduos.
“Estamos muito entusiasmados com esta rara e maravilhosa observação”, diz Jane Bacchieri, diretora executiva da Elakha Alliance. “Ela destaca a resiliência das lontras-marinhas e o potencial para seu retorno à costa do Oregon.”
As lontras aparentavam boa saúde. Estavam nadando bem e se alimentando. Esses animais desempenham um papel fundamental na saúde ecológica dos ecossistemas costeiros, sobretudo sobre as florestas de algas (kelp, em inglês), importante habitat para diversas espécies, entre elas, as baleias-cinzentas.
Um dos principais alimentos das lontras são os ouriços-do-mar, que sem a presença delas, se proliferam sem controle e destroem as algas. As florestas de kelp também – assim como similares terrestres – capturam carbono da atmosfera.
A Elakha Alliance trabalha pelo retorno das lontras para a costa do Oregon. “O avistamento de duas lontras-marinhas saudáveis e vivas é um sinal de esperança e um lembrete da presença histórica desses animais na região”, diz a organização.
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Foto de abertura: Chanel Hason | Elakha Alliance
