O único lugar do mundo onde esses minúsculos animais são encontrados é na Tanzânia. O camaleão-pigmeu é um réptil, com o tamanho aproximado de um polegar da mão humana, que vive entre galhos de árvores nas florestas tropicais da costa leste do país africano.
E seis novas espécies desses pequenos seres foram descobertas na cadeia de treze montanhas do chamado Arco Oriental da Tanzânia, uma região isolada, com mais de 20 mil km2, rica em biodiversidade, na divisa com o Quênia.
Com a descoberta agora o número de espécies de camaleão-pigmeu, Rhampholeon, chega a 26. Mais de 50% delas tem como habitat o Arco Oriental. Por causa de sua diversidade de fauna e flora, esse ecossistema é muito comparado com o da Ilha de Galápagos, no Equador.
“Em nosso estudo, detectamos apenas variação morfométrica [medição das formas externas] limitada entre as espécies. Distinguimos as novas espécies usando genética, combinada com avaliação de características morfológicas e sua distribuição geográfica”, explicam os autores da descoberta, no artigo científico em que descrevem os camaleões-pigmeus.
Algumas das novas espécies descobertas
(Foto: Michele Menegon)
Infelizmente os pesquisadores alertam que as espécies estão ameaçadas de extinção devido à perda de habitat e ainda, à caça ilegal para abastecer o tráfico de animais silvestres.
“Com base em nossa análise, notamos algumas espécies que consideramos em risco de declínio, principalmente por causa de sua distribuição restrita e sua aparente popularidade no mercado de exportação”, afirmam os cientistas.
Camaleões-pigmeus são endêmicos da Tanzânia
(Foto: Michele Menegon)
*Com informações do site Mongabay
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Foto de abertura: Michele Menegon (Rhampholeon beraduccii)
