Ele é pequenininho e tem peso pena: entre 6 e 10 gramas. É a menor espécie de rato da América do Norte. E infelizmente, como outras espécies de roedores pelo mundo, muitas vezes tem sua importância menosprezada por alguns humanos. Pura ignorância. Esses animais também possuem um importante papel em seus habitats, como por exemplo, dispersar sementes e assim estimular o crescimento das plantas nativas por meio de suas atividades de escavação.
Mas há alguns ratinhos que se tornam celebridades. É o caso de Pat. Ele acaba de ganhar o título de “Rato Mais Velho do Mundo sob Cuidados Humanos”, do Guinness World Records. Com 9 anos de idade, ele é dois anos mais velho que Fritzy (1977-1985), que morava no Reino Unido com sua tutora e morreu aos 7 anos.
Pat vive no San Diego Zoo Safari Park, na Califórnia (EUA). Ele nasceu em 14 de julho de 2013, ano em que começou o Pacific Pocket Mouse Conservation Breeding and Reintroduction Program, um projeto de reprodução em cativeiro e reintrodução da natureza dessa espécie de roedor, o Perognathus longimembris pacificus, ameaçado de extinção.
Endêmico de áreas de matagais costeiros, dunas e margens de rios na região de Los Angeles ao vale do rio Tijuana, sua população sofreu um declínio gigantesco na década de 30, como resultado da degradação ambiental e avanço da expansão imobiliária.
Durante 20 anos acreditou-se que a espécie estava extinta, até que foram encontrados alguns indivíduos na península de Dana Point, na Califórnia.
Espécie ajuda a dispersar sementes na natureza
Graças ao programa criado há dez anos pela San Diego Zoo Wildlife Alliance, só em 2022, ocorreu um recorde de 31 ninhadas desse ratinho, das quais nasceram um total de 117 filhotes, que em breve, serão soltos em habitats nativos.
“Esse reconhecimento é muito especial para nossa equipe e significativo para a espécie. “É indicativo da dedicação e cuidado incrível que nós, como organização, oferecemos a cada espécie, do maior ao menor”, diz Debra Shier, especialista em Ecologia de Recuperação da San Diego Zoo Wildlife Alliance. “Esse reconhecimento também é um símbolo de apreço por espécies sobre as quais as pessoas não sabem muito porque não são uma megafauna carismática, mas são igualmente críticas para o funcionamento do ecossistema. Essas espécies negligenciadas podem ser encontradas em nossos próprios quintais – como o rato de bolso do Pacífico”.
Segundo biólogos, a expectativa de vida média da espécie na natureza é de um a dois anos; em cativeiro pode aumentar para quatro a seis anos. Ou seja, Pat está superando todas as previsões.
O ratinho tem o peso máximo de 10 gramas
O nome do ratinho é uma homenagem ao ator britânico Patrick Stewart (o capitão Kirk, de Star Trek: The Next Generation, e também, o professor Xavier, de X-Men).
Em inglês, a espécie é chamada de “Pacific pocket mouse”, ou seja, o rato de bolso do Pacífico. O apelido se deve às pequenas bolsas em suas bochechas, usadas para transportar alimentos e materiais de nidificação.
Área de ocorrência da menor espécie de rato da América do Norte
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Fotos: divulgação San Diego Zoo Wildlife Alliance
