Ele é uma das criaturas mais temidas do mundo animal. O dragão-de-komodo (Varanus komodoensis) é o maior lagarto do planeta e pode consumir até 80% de seu peso corporal em uma refeição. Com uma mordida afiada e um olfato apurado, consegue sentir o cheiro de uma presa a mais de 9 km de distância. E recentemente cientistas descobriram o que torna os dentes serrilhados desse réptil ainda mais poderosos: uma pequena camada de ferro!
Segundo os pesquisadores do King’s College London, envolvidos no estudo, várias espécies de répteis possuem ferro no esmalte dos dentes, todavia, no caso do dragão-de-komodo ele está concentrado nas bordas, o que os faz terem uma cor alaranjada nas extremidades.
A presença do ferro ali deixa os dentes mais protegidos e resistentes, reduzindo assim seu desgaste natural. É dessa maneira que o dragão-de-komodo consegue matar praticamente qualquer tipo de presa, desde pequenas aves e répteis, até animais maiores como veados e búfalos.
Na imagem acima, o detalhe dos dentes serrilhados do dragão-de-komodo, com a camada de ferro
Foto: Aaron LeBlanc
A partir da descoberta, os cientistas querem tentar entender se dinossauros do passado também possuíam dentes com uma camada de ferro e era por essa razão que conseguiam ser predadores do topo de sua cadeia alimentar.
“Queremos usar essa semelhança para aprender mais sobre como os dinossauros carnívoros podem ter se alimentado e se eles tinham ferro nos dentes da mesma forma que o dragão-de-kKomodo”, explica Aaron LeBlanc, pesquisador do Centre for Oral, Clinical & Translational Sciences do King’s College London.
Dragão-de-komodo: ameaçado de extinção
Estima-se que restem aproximadamente 3 mil dragões-de-komodo na natureza. Em 2021, a espécie passou da categoria “vulnerável” para “em perigo” na Lista Vermelha da União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN, na sigla em inglês), que avalia as condições de sobrevivência de milhares de animais e plantas no planeta (leia mais aqui).
Em perigo significa que uma espécie possui grande chance de entrar em extinção na vida livre. O dragão-de-komodo vive somente em áreas do Parque Nacional de Komodo e ilhas próximas dali, na Indonésia. Segundo especialistas, seu tamanho é resultado do chamado gigantismo insular. Ele não tem outros animais carnívoros para preencher o nicho ecológico nas ilhas onde vive e ainda, apresenta um baixo processo de metabolismo.
O aumento da temperatura global, assim como o do nível dos oceanos, ambos consequência das mudanças climáticas, devem reduzir seu habitat natural em pelo menos 30% nos próximos 45 anos. E mesmo protegido pelas leis da Indonésia, embora a subpopulação no Parque Nacional de Komodo esteja atualmente estável e bem conservada, eles estão ameaçados pelo desmatamento na região das ilhas de Flores.
*Com informações e entrevistas contidas no texto de divulgação do King’s College London
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Foto de abertura: Rasmus Gundorff Sæderup on Unsplash
Sou fã destes répteis são Brutus, astutos, e determinados.
Estiver pertinho de um desse graças a Deus ele não me viu 😢 no Corumbá 3 perto de Luziânia so não sei como ele chegou ali mas lá tem desse eu vir infelizmente eu estava na hora sem meu celular e não teve como tira foto
N existe dragao de comodo no Brasil…
Nem e pra ter