Desde 2015 um indivíduo de Tantilla oolitica não era avistado nos Estados Unidos. Na verdade, a espécie só foi descrita pela ciência em 1966 e sabia-se que havia pouquíssimos espécimes na natureza. Não que seja fácil encontrar essa pequena serpente, com cerca de 20 cm, já que ela passa a maior tempo do tempo em buracos e fendas ou sob troncos e outros detritos em terrenos rochosos de calcário, numa região específica do país, ao longo do sudeste da costa atlântica da Flórida.
Todavia, após sete anos sem nenhuma dessas serpentes ser registrada, uma foi achada… Mas morta! E o mais impressionante foi a maneira pela qual ela perdeu a vida: engasgada em sua presa, uma centopeia gigante! Quem se deparou com ela foi um turista andando numa trilha do John Pennekamp Coral Reef State Park, em Key Largo.
“Este espécime representa o primeiro registro alimentar de qualquer tipo para essas espécies de rochas, com hábitos pouco conhecidos. Elas imobilizam suas presas usando um leve veneno, mas são incapazes de morder humanos devido ao seu pequeno porte. A presa parece ser uma centopeia gigante de Keys juvenil (Scolopendra alternans), que pode atingir o tamanho de uma cobra adulta”, divulgou o Instituto de Pesquisa de Vida Selvagem e da Pesca da Flórida, em suas redes sociais.
Os especialistas explicam ainda que essas espécies de serpente geralmente são imunes ao veneno das centopeias, cujas mordidas são dolorosas para os humanos. ”Mas algo deu errado durante esse encontro”, imaginam.
A cobra e sua presa foram levadas para a coleção do Museu de História Natural da Flórida. Lá foi realizada uma autopsia digital e descobriu-se que apenas cerca de 50 milímetros da centopeia chegaram ao esôfago do réptil antes dele morrer engasgado. A outra metade do corpo, algo como 23 milímetros, ficaram para fora.
A suspeita da equipe de entomologistas do museu é que a cobra morreu asfixiada, já que a traqueia do predador foi pinçada exatamente no local onde a centopeia era mais larga. “A circunferência é o que provavelmente cortou o suprimento de ar do indivíduo”, dizem os cientistas.
Mas o envenenamento não foi totalmente descartado, já que uma pequena ferida da centopeia foi encontrada nos órgãos internos da cobra.
Desde 1975 a Tantilla oolitica é classificada como em risco de extinção nos Estados Unidos. O espécime com a centopeia na boca foi achado em fevereiro de 2022 e o encontro rendeu um artigo científico publicado na revista Ecology.
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Fotos: Drew Martin/FWC Fish and Wildlife Research Institute
