Alguns casais de urubu-rei (Sarcoramphus papa) podem ser negligentes com seus filhotes. Por esta razão, a equipe do Bronx Zoo, de Nova York (EUA), decidiu cuidar do urubuzinho nascido no final de fevereiro ali e, assim, ter certeza de que ele se desenvolverá com segurança e saudável.
O cuidado especial se deve a esse ser apenas o segundo filhote gerado até hoje pelo pai, já com 55 anos, e assim garantir sua diversidade genética. A espécie apresenta uma baixa taxa de reprodutividade e o período de incubação do ovo é longo, entre 53 a 58 dias.
Mas o problema do cuidado humano com filhotes de animais é eles desenvolverem o chamado impriting, termo utilizado para definir a habituação deles com seus cuidadores. Logos nos primeiros momentos de vida, após o nascimento, é a fase em que os filhotes reconhecem os pais e se acostumam com eles.
Foto: Terria Clay/Bronx Zoo
Para evitar essa dependência com terceiros e não com a própria espécie, há mais de 40 anos os profissionais do zoológico empregam uma técnica que usa marionetes na hora de alimentar os recém-nascidos. “Nesta fase de desenvolvimento, nossa equipe alimenta o filhote com o boneco uma vez por dia para garantir que ele não se apegue a humanos. Em um recinto adjacente e separado do filhote, há um urubu-rei adulto, o que permite que ele tenha contato com o comportamento adequado de um urubu-rei. Este é mais um passo importante que tomamos para garantir que o filhote se torne um adulto saudável e seja devidamente socializado como urubu-rei”, explica Chuck Cerbini, curador de ornitologia do Bronx Zoo.
Os filhotes de urubu-rei nascem com plumagem branca e gradualmente desenvolvem penas juvenis a partir do quarto mês de vida. A plumagem adulta completa só aparece por volta dos quatro anos de idade, quando será predominantemente preta e branca no corpo. Observadas desde o México até a Argentina, e em todo o Brasil, sobretudo em áreas de Cerrado, essas aves apresentam a cabeça e pescoço sem pelos, mas com coloração vermelha, amarela e alaranjada.
Com cerca de 85 cm de comprimento, o urubu-rei tem uma envergadura de asas que pode chegar a quase 2 metros. Também chamado em nosso país de urubu-real, urubu-branco, urubutinga, urubu-rubixá, urubu-preto-e-branco, iriburubixá e corvo-branco, ele presta um importante papel ambiental em seu habitat, pois ao comer suas presas ajuda a controlar epidemias ao comer animais vítimas de doenças, mortos e agonizantes.
Foto: Terria Clay/Bronx Zoo
O uso de marionetes para alimentar filhotes foi utilizado pela primeira vez na década de 80 no zoológico de Nova York. Na época, o boneco ajudou a cuidar de três condores-dos-andes (Vultur gryphus), que mais tarde foram soltos na natureza no Peru.
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Foto de abertura: Terria Clay/Bronx Zoo
