Em 1992, a espécie Myotis myotis foi declarada extinta no Reino Unido. Esse morcego, encontrado em cavernas, é considerado o maior da Europa, com o tamanho de um coelho pequeno e uma envergadura das asas que chega a 45 centímetros. Mas tudo mudou quando, em 2002, uma década depois, um único espécime – um macho – foi descoberto em um túnel de trem já sem uso, na região de Sussex.
A partir daí, o animal começou a ser chamado de “o morcego mais solitário” do Reino Unido. Sem uma fêmea, era impossível pensar em salvar a espécie da extinção. Todavia, outra reviravolta dessa história aconteceu recentemente. Pesquisadores conseguiram encontrar uma tão desejada fêmea.
A notícia melhor ainda é que ela vive na mesma região do túnel, no Parque Nacional de South Downs. “A descoberta de uma fêmea é gratificante e notável, trazendo enorme esperança para esta espécie”, celebra o ecologista Daniel Whitby, fundador da Bat Conservation and Research Unit. “Ao fornecer abrigos adequados, restaurar habitats e reduzir ameaças antropogênicas, como luz e ruído artificiais, esta espécie pode ter uma chance de se recuperar.”
Segundo os pesquisadores, a fêmea é jovem, mas já está em idade reprodutiva. Ela recebeu uma anilha, pois assim pode ser identificada no futuro. Eles buscam também se há outros indivíduos da espécie na mesma área.
“O morcego mais solitário do mundo” não é visto desde 2023. No inverno esses animais hibernam, mas no verão voam e não se sabe qual o seu destino.
Apesar de muitas vezes serem vistos com temor pelos seres humanos, os morcegos têm um papel importante em seus ecossistemas. Algumas plantas dependem parcial ou totalmente deles para polinizar suas flores ou espalhar suas sementes, além disso, esses mamíferos voadores (únicos mamíferos do planeta a ter essa habilidade) também ajudam a controlar pragas ao comer insetos.
Alguns morcegos usam a chamada “ecolocalização” para voar e caçar, enquanto outros dependem do olfato e da visão para encontrar comida. Certas espécies se alimentam de pequenos animais como sapos e peixes, e outras são insetívoras, consumindo apenas insetos.
Em geral, as fêmeas de morcegos têm um filhote por ano. A expectativa de vida desses mamíferos gira em torno de 30 anos.
*Com informações da BBC e The Guardian
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Foto de abertura: Ester Premate, CC BY 4.0 via Wikimedia Commons
