Melhor irmos direto ao ponto, não? Ou seja, ao pênis. O morcego-hortelão-escuro (Eptesicus serotinus), uma espécie encontrada no Reino Unido, possui um membro reprodutor que pode ser sete vezes mais longo do que a vagina da fêmea e com uma cabeça em formato de coração que também é pra lá de avantajada. Pesquisadores sempre ficaram intrigados então como a penetração poderia ser possível entre eles, como acontece com os demais mamíferos do mundo animal.
Mas agora, um novo estudo científico publicado no jornal Current Biology coloca um ponto final nesse mistério. No lugar de funcionar como um órgão de penetração, o enorme pênis do morcego britânico é utilizado como um ‘braço extra” para empurrar a bainha da cauda da fêmea para fora do caminho, e assim eles podem acasalar por contato, o macho tocando a vulva – um comportamento que se assemelha ao ‘beijo cloacal’ nos pássaros.
A descoberta desse comportamento se deu após a análise de vídeos da cópula de quase 100 casais de morcegos. Em média, a interação durava pouco mais de 50 minutos, contudo, em alguns casos, chegava a mais de 12 horas.
“Ficamos bastante surpresos ao constatar isso, já que antes mamíferos só foram observados copulando por penetração”, diz Nicolas Fasel, pesquisador do Departamento de Ecologia e Evolução da Universidade de Lausanne, na Suíça, e principal autor do artigo. “É possível que não se limite apenas aos morcegos serotinados, já que observei órgãos genitais igualmente estranhos em outras espécies de morcegos. Pretendemos agora obter algum financiamento para descrever comportamentos copulatórios em outras espécies e explorar os aspectos mais secretos da reprodução dos morcegos”.
Os cientistas envolvidos na descoberta suspeitam ainda que os morcegos podem ter desenvolvido seus pênis enormes para afastar as membranas da cauda das fêmeas, que as usam para evitar o sexo.
“Os morcegos usam as membranas da cauda para voar e capturar os insetos, e as fêmeas também as empregam para cobrir as partes inferiores e se proteger dos machos”, explica Fasel.
Apesar de muitas vezes ser visto com temor pelos seres humanos, os morcegos têm um papel importante em seus ecossistemas. Algumas plantas dependem parcial ou totalmente dos morcegos para polinizar suas flores ou espalhar suas sementes, além disso, esses mamíferos voadores (únicos mamíferos do planeta a ter essa habilidade) também ajudam a controlar pragas comendo insetos.
Alguns morcegos usam a chamada “ecolocalização” para voar e caçar, enquanto outros dependem do olfato e da visão para encontrar comida. Certas espécies se alimentam de pequenos animais como sapos e peixes, e outras são insetívoras, consumindo apenas insetos.
Em geral, as fêmeas de morcegos têm um filhote por ano. A expectativa de vida desses mamíferos gira em torno de 30 anos.
*Com informações dos sites Eureka Alert e Natural History Museum, London
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Foto de abertura: Alona Shulenko – CC BY-SA
