Até hoje o beija-flor-de-cabeça-magenta ou beija-flor-de-anna (Calypte anna) era mais conhecido por sua impressionante velocidade. Com apenas 7 cm, o macho dessa pequena ave consegue atingir 98 km/h quando mergulha durante um voo para impressionar as fêmeas. Considerando seu tamanho, é a manobra aérea mais rápida realizada por qualquer ave.
Mas agora, pesquisadores acabam de revelar uma nova curiosidade sobre o beija-flor-de-anna, espécie encontrada na costa oeste dos Estados Unidos. Na verdade, uma evolução surpreendente e muito rápida – em apenas dez gerações! Segundo um estudo publicado no jornal Global Change Biology, eles afirmam que essa ave ficou com o bico maior e mais longo por causa dos bebedouros colocados pelos seres humanos em seus jardins – uma fonte fácil e abundante de néctar.
“Os bicos das aves são altamente adaptáveis, com potencial para sofrer rápidas mudanças morfológicas em resposta a mudanças ambientais, como variações climáticas ou disponibilidade de alimento. Os beija-flores-de-anna passaram por drásticas expansões populacionais nos últimos 160 anos, atingindo novos regimes climáticos, onde alimentadores suplementares e espécies de plantas introduzidas são frequentados”, dizem os autores do artigo.
Através da análise de fotos e comparações de tamanhos de 400 espécimes de beija-flores-de-anna pertencentes à coleção do Museu de Zoologia de Vertebrados da Universidade da Califórnia, Berkeley, os pesquisadores concluíram que, a partir dos anos 40, quando os bebedouros começaram a se popularizar, houve uma mudança no bico dessas aves.
“Descobrimos que o tamanho e o formato do bico mudaram com o uso do bebedouro, exibindo um bico mais afilado e longo e uma constrição maxilar distinta. Nos machos, o formato do bico dorsal ficou mais pontudo”, dizem os pesquisadores. “Em contraste, o tamanho do bico diminuiu em associação com temperaturas mais baixas em latitudes mais elevadas. Nossos dados documentam rápidas mudanças morfológicas no bico do beija-flor-de-anna, induzidas por mudanças ambientais causadas pelo homem ao longo do último século.”
O estudo apontou ainda que a espécie expandiu sua área de distribuição, do sul da Califórnia para o norte, chegando até a Colúmbia Britânica, no Canadá.
Foto: Lorie Shaull, CC BY 2.0 via Wikimedia Commons
O grupo de cientistas revela que a ideia para a pesquisa nasceu de outro artigo, publicado em 1928, sobre como a prática de se ofertar sementes para pássaros no quintal no Reino Unido pode ter feito com que os chapins-reais desenvolvessem bicos mais longos em comparação aos da Holanda.
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Foto de abertura: Veronika Andrews from Pixabay
