Após quase 40 anos, o pequeno sihek voa livre novamente na natureza

Foi um momento de muita emoção e celebração para profissionais do mundo inteiro envolvidos no Programa de Recuperação do Sihek nas últimas décadas. Esta semana, após quase 40 anos, pela primeira vez o martim-pescador-de-Guam (Todiramphus Cinnamominus), chamado de sihek pelos povos nativos, voltou a voar livre na natureza no Atol de Palmyra, a cerca de 1.600 km ao sul do Havaí.

Em 2022, nesta outra reportagem, eu escrevi sobre a história desse pequeno pássaro. No passado, o sihek era observado exclusivamente na ilha que lhe dá nome: Guam, um território dos Estados Unidos, localizado na Micronésia, no Oceano Pacífico. Todavia, a introdução acidental na década de 50 de uma espécie de cobra invasiva e exótica em seu habitat fez que com que o pássaro fosse extinto ali.

Desde 1988 então, o martim-pescador-de-Guam só era encontrado em cativeiro e sua reprodução acontecia em zoológicos e instituições de conservação, enquanto um grupo internacional de especialistas planejava um plano de reintrodução da espécie. Contudo, infelizmente, isso não será possível em Guam, até que a população de cobras seja totalmente controlada na ilha. A escolha foi Palmyra, por suas condições climáticas semelhantes e por ser uma área segura e protegida por lei.

Ao longo dos últimos meses, nove siheks – quatro fêmeas e cinco machos -, foram cuidados pela equipe de um zoológico no estado americano do Kansas, ao lado de especialistas de outras instituições. No final de agosto, as aves viajaram então para a base da organização The Nature Conservancy, nas Ilhas de Cooper, para fazer a aclimatação em viveiros ao ar livre. E em seguida, transportados para Palmyra.

Nessa primeira fase de reintrodução, somente seis deles foram soltos, todos com minúsculos rádios transmissores. Os outros três devem ganhar a liberdade mais a frente. A expectativa é que eles possam aumentar a população global da espécie em mais de 40%.

“Este é um dia importante que vem sendo preparado há décadas. A vida selvagem em todo o mundo está sob ameaça, e o sucesso de ver estas aves voarem na natureza destaca a forma como os jardins zoológicos, os cientistas e os conservacionistas – trabalhando com governos e decisores – têm o poder de proteger as espécies e tomar medidas para trazê-las de volta da beira da extinção”, diz John Ewen, pesquisador do Instituto de Zoologia da Sociedade Zoológica de Londres e principal responsável pelo Programa de Recuperação dos Siheks.

O martim-pescador-de-Guam possui a pelagem da cabeça em um tom de marrom-canela e as asas e cauda são azuis. Um bico longo e pesado o ajuda a pegar suas presas: ele só se alimenta de animais, incluindo lagartos, lagartixas, aranhas, besouros e caranguejos terrestres.

Abaixo o vídeo que mostra o momento da abertura dos viveiros e os primeiros pássaros voando em busca da liberdade:

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Foto de abertura: © Thomas Manglona KUAM