Muito pouco se sabe sobre a ecologia e o comportamento do gato-ferrugem-pintado (Prionailurus rubiginosus), uma das espécies de gatos selvagens mais raras e minúsculas do mundo, encontrado em apenas três países: Índia, Sri Lanka e Nepal.
Mas cientistas já o classificam como o menor e mais leve gato selvagem da Terra: pesa entre 0,9 kg e 1,5 kg e mede entre 35,5 cm e 48,2 cm da ponta do bigode à ponta da cauda.
Por ser muito pequeno e esquivo, é também muito raro de se ver na natureza. E tem duas subespécies: Prionailurus rubiginosus rubiginosus (Índia e Nepal) e Prionailurus rubiginosus phillipsi (Sri Lanka).
De hábitos noturnos, mas brevemente ativo durante o dia, desde 2014 o gato-ferrugem-pintado é classificado na Lista Vermelha da IUCN (União Internacional para Conservação da Natureza) como ‘quase ameaçado’ (Rusty-Spotted Cat).
Em 2002 (quando foi considerado vulnerável pela mesma instituição; ou seja, sua condição na natureza melhorou), a população efetiva da espécie era de menos de 10 mil indivíduos e não havia nenhuma subpopulação com mais de mil animais.
Recentemente, durante avaliação do status do pangolim na cordilheira Kotshila de Purulia, a ONG Human and Environment Alliance League (HEAL), especializada em meio ambiente e conservação, fez um registro inédito do gato-ferrugem-pintado, em Bengala Ocidental, na Índia, por meio de armadilhas fotográficas. Foi nessa região que a espécie foi avistada pela primeira vez, também.
“Bengala Ocidental tem oito espécies de gatos selvagens. E acabamos de adicionar a nona a esta lista”, contou Vasudha Mishra, pesquisadora da HEAL, ao site Times of India. No mundo, existem 39 espécies de gatos selvagens nos gêneros Felis e Panthera.
Para ela, pesquisas com armadilhas fotográficas são as principais formas de estimar populações de animais em florestas, que também registram o alcance de um animal, o que ajuda a definir estratégias de conservação.
“O indivíduo foi documentado em Jharkhand e Chhattisgarh, municípios que compartilham a eco-região do planalto de Chhotanagpur com Bengala Ocidental e, portanto, este novo registro é uma contribuição significativa para o quebra-cabeça — onde os gatos-ferrugem-pintados são encontrados na Índia”, destacou Tiasa Adhya, membro do Grupo de Especialistas em Gatos da IUCN.
Ao tomar conhecimento do registro, Anjan Guha, oficial florestal divisional de Purulia (distrito em Bengala Ocidental), alertou: “Um gato tão pequeno, raro e sensível só sobreviverá em uma floresta que tenha um ecossistema favorável”.
E acrescentou: “O movimento recente de tigres, a presença de leopardos e agora este gato minúsculo mostram que a cadeia alimentar selvagem está sendo mantida nas florestas daqui”.
Segundo o Relatório Florestal Estadual da Índia de 2023, a cobertura verde em Purulia aumentou em cerca de 4 km² desde 2021. Reside aí, certamente, a causa da presença desses felinos na região já que florestas úmidas e secas com arbustos são seu principal habitat. A maior ameaça vem das grandes extensões de agricultura irrigada.
“Os moradores que residem nas franjas da floresta já estão cientes da presença do leopardo e estão sendo auxiliados com nossos projetos de apoio ao gado para promover a tolerância e a convivência”, disse Suvrajyoti Chatterjee, secretária da HEAL.
“Juntas, essas iniciativas continuarão a apoiar a persistência de uma rica biodiversidade composta por mamíferos como ursos-preguiça, pangolins, pequenas civetas indianas, chacais dourados, gatos selvagens, hienas e lobos”, finalizou.
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Com informações do Times of India, Good News Network e Indian Defence Review
Foto: David V. Raju / Creative Commons (CC BY-SA 4.0)
