Durante as gravações de uma série da rede britânica BBC sobre como a vida selvagem enfrenta as difícieis condições climáticas durante os meses de inverno, a interação entre dois pequenos seres chamou a atenção de pesquisadores que assistiram à filmagem mais tarde. Em cavernas na Irlanda da Norte, descobriu-se que havia um fungo que atacava aranhas e as transformavam em verdadeiros ‘zumbis’, como descreveram os cientistas.
A grande surpresa se revelou, entretanto, que após análises moleculares e morfológicas realizadas em laboratório, com material coletado, foi constatado que o fungo pertencia a uma espécie até então desconhecida.
Para celebrar a maneira inusitada como a descoberta foi feita, os pesquisadores decidiram batizar o novo fungo com o nome científico de Gibellula attenboroughii, uma homenagem ao apresentador e naturalista David Attenborough. “Ele foi nomeado em homenagem ao apresentador e historiador natural Sir David Attenborough, um pioneiro dos programas de história natural da BBC”, declaram os cientistas.
Em seu estudo, os pesquisadores citam uma interação similar, que ocorre no Brasil, de formigas infectadas por fungos do gênero Ophiocordyceps, na Mata Atlântica, que assim como as aranhas, acabam morrendo.
“Tal manipulação do hospedeiro para favorecer a dispersão dos esporos fúngicos gerou a descrição de “fungos de formigas-zumbis” e levou à publicação de uma série de livros temáticos de fungos-zumbis, bem como a um popular videogame e à série de televisão, The Last of Us, relatam os autores da descoberta, em um artigo científico.
O trabalho e a trajetória do Attenborough são realmente inspiradores. Ele se tornou uma referência no ativismo ambiental não apenas no Reino Unido, mas no mundo inteiro. Todos param para ouvi-lo quando ele fala, com sua voz marcante, que narrou dezenas e dezenas de documentários sobre a vida selvagem. Em 2022, ele recebeu do Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente (PNUMA) o título de “Champion of the Earth Lifetime Achievement Award“ (leia mais aqui).
Formado em Ciências Naturais na Universidade de Cambridge e Antropologia na London School of Economics, Attenborough começou sua carreira como apresentador de televisão na década de 50. Com o programa “Zoo Quest”, apresentou aos britânicos animais até então considerados exóticos, como orangotangos e dragões de Komodo.
Desde então, viajou pelos quatro cantos do planeta – ou aqueles em que as atividades humanas ainda não destruíram – mostrando a biodiversidade da Terra e as belezas e o comportamento de nossa fauna e flora.
Em maio de 2025, o naturalista celebrará 99 anos.
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Foto de abertura: CABI
