Jiboia brasileira surpreende ao aparecer com 14 filhotes, sem ter tido contato com outra serpente por nove anos

Até hoje acreditava-se que a jiboia-arco-íris (Epicrates cenchria) que vivia no viveiro de répteis do City of Portsmouth College, no Reino Unido, era um macho. Tanto assim, que a serpente de quase dois metros foi batizada de Ronaldo, um dos maiores craques da seleção brasileira.

Há nove anos a jiboia brasileira chegou ao departamento de estudos da universidade após ser resgatada por uma organização de proteção animal, a RSPCA. Desde então, ela nunca esteve em contato com nenhuma outra cobra.

Qual não foi a imensa surpresa quando uma estudante se deparou com Ronaldo ao lado de 14 filhotes?

“Uma de nossas alunas os descobriu durante uma verificação de rotina no biotério. A princípio pensamos que ela devia estar enganada. Não podíamos acreditar no que víamos!”, contou Amanda McLeod, técnica de cuidados com animais da universidade.

Rapidamente, o especialista em répteis do Portsmouth College foi chamado para tentar solucionar o mistério.

“Crio cobras há 50 anos e nunca vi nada igual. Efetivamente, os filhotes são clones da jiboia, embora suas marcas sejam ligeiramente diferentes”, afirmou Pete Quinlan. “Ronaldo parecia um pouco mais gordo do que o normal, como se tivesse comido uma grande refeição, mas nunca pensamos por um momento que ele, ou deveríamos dizer que ela, estava grávida.”

No final das contas, Ronaldo era uma fêmea. Ele explica que, apesar da serpente não ter acasalado com outra, o que aconteceu foi a ocorrência da partenogênese, a capacidade de uma fêmea se reproduzir assexuadamente, sem a necessidade de um macho fecundar seus embriões, já observada entre outros animais e plantas. Todavia, esta é apenas a terceira vez que o fenômeno é documento entre jiboias-arco-íris em cativeiro.

Agora, com 14 novas jiboias no viveiro da universidade britânica, o próximo passo será descobrir – ou pelo menos, tentar descobrir – o sexo de todas elas e, depois que fiquem adultas, achar um lar para elas.

Os filhotes de “Ronaldo”
Foto: City of Portsmouth College

Essa espécie de jiboia é chamada popularmente de arco-íris porque sua pele marrom ou marrom-avermelhada é iridescente. Ela é encontrada na bacia do rio Amazonas, no Brasil, assim como na costa da Guiana, Guiana Francesa, Suriname e sul da Venezuela. De hábitos majoritariamente terrestre, essa serpente, que não é venenosa, vive em florestas úmidas e às vezes pode ser encontrada em savanas abertas.

O nascimento milagroso das jiboias foi resultado da partenogênese, a capacidade de
uma fêmea se reproduzir assexuadamente
Foto: City of Portsmouth College

*Com informações e entrevistas contidas no texto de divulgação do City of Portsmouth College

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Foto de abertura: City of Portsmouth College