Fósseis de 27 vértebras descobertas no que há 47 milhões de anos teria sido um lago no estado de Gujarat, na Índia, levaram à descoberta do que pode ter sido a maior cobra existente no planeta. Batizada de Vasuki indicus, segundo estimativas dos pesquisadores envolvidos em sua descrição, essa serpente media entre 11 e 15 metros de comprimento.
De acordo com os cientistas do Instituto de Tecnologia Roorkee que acabam de publicar o achado no jornal Scientific Reports, a gigantesca cobra fazia parte da família Madtsoiidae, já extinta, e representava uma linhagem distinta que se originou na Índia.
Em termos de comparação com cobras existentes nos dias atuais, as maiores já registradas têm pouco mais de 7 metros.
A Vasuki indicus provavelmente se assemelha em tamanho à titanoboa, também extinta, há cerca de 58 milhões de anos, no Período Paleoceno, e caçava suas presas pelas florestas do que hoje conhecemos como América Latina. Fósseis desse réptil colossal, que teria pesado uma tonelada, foram encontrados na Colômbia.
Com base nas características da espinha dorsal da cobra, os pesquisadores indianos acreditam que a Vasuki indicus não ficava muito tempo na água ou em árvores. Ela deveria se locomover de maneira lenta e emboscar suas presas de maneira parecida como as sucuris.
Ainda segundo os pesquisadores, dado o tamanho impressionante do animal, há uma forte possibilidade de que ele tenha vivido num clima relativamente quente (28 °C) nesta parte da Índia, com temperaturas mais altas significando taxas metabólicas maiores em répteis de sangue frio.
O nome científico escolhido para a nova espécie é uma referência à serpente mítica que aparece enrolada no pescoço da divindade hindu Shiva, Vasuki, que seria a Rainha das Cobras, e ao país onde ela foi encontrada, a Índia.
Local onde as vértebras foram encontradas e ilustração da cobra indiana
Imagem: Datta & Bajpai, Scientific Reports, 2024
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Foto de abertura: Jan Kopřiva on Unsplash
