A Austrália viveu uma de suas piores tragédias ambientais entre o final de 2019 e o começo de 2020. Incêndios florestais devastaram florestas inteiras no país e milhares de animais morreram. O desastre ficou conhecido como “black summer”. Entre as espécies impactadas estava o grande planador (Petauroides volans), um marsupial do tamanho de um gambá, com grandes orelhas e um rabo peludo, que pode planar até 100 metros entre uma árvore e outra.
O fogo destruiu grande parte de seu habitat e de seu principal alimento, as folhas do eucalipto. Quase cinco anos após a catástrofe, entretanto, há boas notícias sobre a recuperação da população do grande planador. Um levantamento realizado na região das montanhas de Greater Blue revelou um aumento de 45% nos números da espécie, em relação ao período anterior aos incêndios, em 2019.
Pesquisadores consideram a recuperação espetacular. “Nunca vimos esse tipo de número naquela área antes ou em outras partes das Blue Mountains”, celebrou o ecologista Peter Smith, autor de um artigo científico em que se descreve a boa notícia.
Segundo os especialistas, o aumento dos períodos de chuva foi um dos principais responsáveis pela surpreendente melhora das estatísticas da espécie.
Em 2020, descobriu-se que esses marsupiais, fofos, são divididos em três espécies: Petauroides volans, Petauroides armillatus e Petauroides minor. Cada uma delas tem uma distribuição geográfica específica na Austrália e tamanhos ligeiramente diferentes.
Assim como outros animais, no passado esses marsupiais eram encontrados com abundância na Austrália, mas nas últimas décadas sua população apresentou uma alarmante redução. De acordo com a Lista Vermelha da União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN, na sigla em inglês), que avalia as condições de sobrevivência de milhares de espécies de animais e plantas no planeta, o grande planador é considerado “vulnerável” à extinção na natureza.
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Foto de abertura: Third Silence Nature Photography, CC BY 4.0 via Wikimedia Commons
