Nunca antes a cópula entre baleias jubartes (Megaptera novaeangliae) havia sido documentada. Mas em janeiro de 2022, dois fotógrafos submarinos de Maui, no Havaí, conseguiram fazer um flagrante inédito: pela primeira vez foi possível registrar o momento do acasalamento entre dois indivíduos da espécie. Com as fotos em mãos, eles entraram em contato com a pesquisadora Stephanie Stack, da Pacific Whale Foundation, que acaba de publicar um artigo científico sobre o incrível encontro.
Os fotógrafos Lyle Krannichfel e Brandi Romano estavam a bordo de uma embarcação na costa de Maui quando notaram as jubartes se aproximarem. Uma delas parecia estar debilitada. Com baixo peso, a baleia estava com o corpo coberto com piolhos.
Todavia, de repente, a segunda jubarte começou a usar suas nadadeiras peitorais para segurar a outra baleia e penetrá-la por diversas vezes.
A grande surpresa de Stephanie, entretanto, ao analisar as imagens, é que na verdade eram dois machos envolvidos na cópula.
Apesar de ser a primeira vez que se registra o acasalamento entre baleias jubartes, a homossexualidade é observada em outras espécies do mundo animal e comum entre alguns cetáceos.
Não se sabe, entretanto, se o macho que apresentava boa saúde estava sendo apenas oportunista e queria mostrar seu domínio e poder sobre o animal mais fraco. Ou então, se poderia ter sido o reforço de um vínculo social com um membro doente de seu grupo.
“O momento documentado de um comportamento não reprodutivo entre machos, incluindo o caso único de uma baleia aparentemente ferida e doente sendo penetrada por uma contraparte aparentemente saudável, levanta questões intrigantes sobre a natureza de tal comportamento nas baleias jubarte”, relatam os pesquisadores no artigo. “Os dados limitados disponíveis sobre este comportamento enfatizam a necessidade de mais pesquisas para explorar as motivações, implicações e fatores potenciais que influenciam tais interações, especialmente no contexto de indivíduos saudáveis”.
O registro da cópula entre os machos
(Foto: Lyle Krannichfeld e Brandi Romano)
A baleia jubarte pode ser encontrada em todos os oceanos do planeta. Chega a pesar até 40 toneladas. Esse cetáceo gigante consegue dar saltos em que seu corpo sai quase que por completo para fora da água. Suas imensas nadadeiras peitorais podem medir até 1/3 de seu comprimento, algo em torno de 16 metros.
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Foto de abertura: Lyle Krannichfeld e Brandi Romano