Em geral, morcegos não costumam ser vistos como animais carismáticos ou “fofos” pela maioria das pessoas. Mas o que dizer do morcego-branco-de-honduras (Ectophylla alba)? Com um comprimento de menos de 5 centímetros e peso que não chega a 10 gramas, esse mamífero possui o pelo todo branco e orelhas, nariz e asas de cor laranja brilhante. A espécie é encontrada apenas em florestas tropicais de baixas altitudes da América Central, em países como Honduras, Nicarágua, Costa Rica e Panamá.
Pois uma expedição realizada na Reserva Antropológica Indígena de Warunta, na região de Moskitia, no extremo norte de Honduras, confirmou a presença da espécie ali. “Essa descoberta expande o mapa da biodiversidade nacional e levanta novas questões sobre a conectividade ecológica nas florestas tropicais do nordeste de Honduras”, diz um membro da equipe técnica da organização Wildlife Conservation Society (WCS), que participou do trabalho de campo.
Única espécie do gênero Ectophylla, o morcego-branco-de-hondura constrói pequenas “tendas” ao usar seus minúsculos dentes para dobrar folhas de plantas helicônias e durante o dia se protege nesse abrigo do sol, da chuva e de predadores.
Outra curiosidade sobre esses morcegos de pelagem branca (há seis espécies que apresentam essa coloração) é que eles são os únicos mamíferos conhecidos a incorporar carotenoides (pigmentos vermelhos, alaranjados e amarelos encontrados em plantas) em sua pele. A cor amarela alaranjada de suas asas, orelhas e nariz vem da luteína, contida nos figos dos quais eles se alimentam, especialmente da espécie Ficus Colombrine – o Ectophylla alba é uma das duas menores espécies de morcegos frugívoros do mundo.
Morcegos são essenciais para o funcionamento dos ecossistemas onde vivem, já que contribuem para a regeneração das florestas como dispersores de sementes, ajudam na polinização de plantas e também auxiliam no controle das populações de insetos.
A expedição à Reserva de Warunta faz parte de um esforço conjunto de diversas organizações para que essa área seja designada como prioritária para a conservação da biodiversidade local.
Foto: Leyo, CC BY-SA 2.5 via Wikimedia Commons
*Com informações adicionais da Bat Conservation International e Rainforest Alliance
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Foto de abertura: Geoff Gallice from Gainesville, FL, USA, CC BY 2.0 via Wikimedia Commons
