A descoberta se deu por acaso. Um grupo de cientistas participando de uma expedição da Sea Shepherd Conservation Society estava em busca de uma espécie raríssima de baleia, pouquíssimo conhecida pela ciência, a baleia-bicuda-de-Perrin. Sabe-se da existência dela porque alguns indivíduos já foram encontrados mortos em praias da Califórnia.
Para tentar encontrar essa espécie de baleia no oceano, os pesquisadores decidiram colocar equipamentos acústicos na região das Ilhas de San Benito, na costa de Baja Califórnia, no México, onde havia relatos da possível presença da baleia-bicuda-de-Perrin.
Todavia, quando os pesquisadores estavam fazendo estudos de campo na área, três baleias se aproximaram da embarcação e suas características eram diferentes dos cetáceos que eles estavam buscando.
“Vimos algo novo. Algo que não era esperado nesta área, algo que não corresponde, visual ou acusticamente, a qualquer coisa que se saiba existir”, afirma Jay Barlow. “Sinto calafrios pela espinha quando penso que poderíamos ter realizado o que a maioria das pessoas diria que era realmente impossível – encontrar um grande mamífero que existe nesta Terra e é totalmente desconhecido para a ciência”.
Registro da posível nova espécie de baleia
Agora os cientistas estão analisando as fotografias feitas durante o encontro, além de gravações de sinais acústicos emitidos pelas baleias e ainda, amostras genéticas dos animais. Depois dessa avaliação completa será possível determinar se é realmente uma nova espécie.
Atualmente se conhecem 23 espécies de baleias-bicudas. Assim como outros cetáceos, cada uma delas emite um som único, o que faz com que seja possível diferenciar uma espécie de outra.
Entretanto, ainda se conhece muito pouco sobre as baleias-bicudas porque em geral elas vivem em águas profundas e são raramente avistadas.
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Fotos: Simon Ager / Sea Shepherd
